पूर्व प्रधान मंत्री डॉ. मनमोहन सिंह को पीवी नरसिम्हा राव शासन के दौरान भारत के आर्थिक सुधारों के वास्तुकार के रूप में देखा जाता है, जिसने देश की आर्थिक वृद्धि का मार्ग प्रशस्त किया। लेकिन अर्थशास्त्र के अलावा, उनकी अन्य स्थायी रुचि 'शायरी' थी और वे अक्सर संसद के अंदर और बाहर राजनीतिक प्रतिद्वंद्वियों पर हमले शुरू करने के लिए छंदों का इस्तेमाल करते थे।
ऐसे समय में जब संसद में शत्रुता नहीं, बल्कि हास्य हावी था, इन काव्यात्मक हमलों ने सत्ता पक्ष और विपक्ष दोनों की ओर से जोरदार तालियां बजाईं। श्री सिंह की शायरी को 15वीं लोकसभा में उचित मेल मिला। 2009-14 तक, बीजेपी की दिग्गज नेता, दिवंगत सुषमा स्वराज, लोकसभा में विपक्ष की नेता थीं और दोनों के बीच 'शायरी' की 'जुगलबंदी' किसी खुशी से कम नहीं थी।
मार्च 2011 में, विकीलीक्स केबल को लेकर संसद में हंगामा मच गया, जिसमें तत्कालीन सत्तारूढ़ कांग्रेस पर 2008 के विश्वास मत के दौरान सांसदों को रिश्वत देने का आरोप लगाया गया था। विपक्ष के आरोप का नेतृत्व करते हुए, सुश्री स्वराज ने शहाब जाफ़री की प्रसिद्ध पंक्तियों के साथ प्रधान मंत्री पर निशाना साधा, “तू इधर उधर की ना बात कर, ये बता की काफिला क्यों लूटा, हमें रहजनो से गिला नहीं, तेरी रहबरी का सवाल है।” पंक्तियों का मोटे तौर पर अनुवाद इस प्रकार है: “विषय मत बदलो, बस यह कहो कि कारवां क्यों लूटा गया, हमें लुटेरों के बारे में कुछ नहीं कहना है, लेकिन यह आपके नेतृत्व पर एक सवाल है।”
प्रधान मंत्री ने अल्लामा इकबाल के दोहे के साथ उत्तर दिया, जिसके बाद सुश्री स्वराज के चेहरे पर मुस्कान आ गई और सदन में खुशी की लहर दौड़ गई। “माना कि तेरी दीद के काबिल नहीं हूं मैं, तू मेरा शौक देख मेरा इंतजार देख“(मुझे पता है कि मैं आपके ध्यान के लायक नहीं हूं, लेकिन मेरी लालसा को देखो।”
2013 में राष्ट्रपति के अभिभाषण पर धन्यवाद प्रस्ताव पर बहस के दौरान दोनों नेताओं के बीच एक और युद्ध छिड़ गया।
विपक्ष पर मीठा हमला बोलते हुए पूर्व प्रधानमंत्री सिंह ने मिर्जा गालिब की पंक्तियों का इस्तेमाल किया, ''हमने उनसे है वफ़ा की उम्मीद जो नहीं जानते वफ़ा क्या है।” (हम उन लोगों से वफ़ादारी की उम्मीद करते हैं जो नहीं जानते कि वफ़ादारी क्या है।”
नेता प्रतिपक्ष ने दो शेरों से जवाब दिया. पहला बशीर बद्र का था। “कुछ तो मजूरियां राही होंगी, यूं ही कोई बेवफा नहीं होता (प्यार में धोखा देने की कोई तो वजह होगी)”
अपनी दूसरी शायरी स्ट्राइक में उन्होंने कहा, “तुम्हें वफ़ा याद नहीं, हमें जफ़ा याद नहीं, ज़िंदगी या मौत के तो दो ही तराने हैं, एक तुम्हें याद नहीं, एक हमें याद नहीं“। पंक्तियों का अनुवाद इस प्रकार है “आपको वफ़ा याद नहीं है और हमें बेवफाई याद नहीं है, जीवन और मृत्यु की दो लय हैं, आप एक को याद नहीं रखते हैं, हम दूसरे को याद नहीं रखते हैं।”
जब अगस्त 2019 में सुश्री स्वराज का निधन हुआ, तो डॉ. सिंह ने उन्हें एक महान सांसद और असाधारण प्रतिभाशाली केंद्रीय मंत्री बताया था। उन्होंने कहा था, ''सुषमा स्वराज के आकस्मिक निधन के बारे में सुनकर मैं स्तब्ध रह गया। मेरे पास उनके साथ अपने जुड़ाव की अच्छी यादें हैं, जब वह लोकसभा में विपक्ष की नेता थीं।''
आज डॉ. सिंह के चले जाने से, दोनों नेता और उनकी 'शायरी जुगलबंदी' अब केवल कम-ध्रुवीकृत राजनीतिक प्रवचन की हमारी यादों में ही जीवित रहेंगी, जब संसद में बहस में कम अराजकता और अधिक उत्साह देखा जाता था।
